イ草クリエイター 伊藤 知美さん

－－畳離れを目の当たりにして…
この仕事を始める前、不動産の仕事をしていました。そこで、畳離れを目の当たりにしました。畳の部屋は不人気でどっちかっていうと畳の部屋をフローリングに変える仕事をしていたんです。
私自身は実家が畳屋であったからなのか、一人暮らしをする時には畳のある部屋をあえて選んだり、結婚してからもフローリングの部屋に畳を入れてもらったりしていました。なんだかんだやっぱり畳が落ち着くんですよね。

－－8年前。
元々父が畳屋を1977年からやっていて、３姉妹だったので後継者がいない中で畳屋が無くなってしまうと思うとやっぱり寂しいなと。
この仕事を始めたのがちょうど、32才くらいの時だったんですが、脱サラしたことに対して友達が普通は驚くかなと思ったんですけど、「やっとやり始めたんだね」って反応でした。
小学6年生の時の卒業文集で女畳屋になって有名になる！と書いてたから驚かなかったみたいです！

－－週末マルシェに出店していました。
畳の作れない私が畳屋さんになるのも…と思い、畳の材料のイ草を使った雑貨を作って、畳の素材を知ってもらえるきっかけになればと思っていました。
元々、ミシンも特に得意でやっていた訳でもありませんでした。でも、素材はある！ならやるしかない！という思いで、最初の内は自己流で始めて週末のマルシェ等に出店していく内に、ハンドメイドの友達も増えて、色々教えてもらったりしながら最初の１～２年は試行錯誤でしたね。
雑貨を作り始めて１年位経った頃に昔の工場の一角に雑貨コーナーを作って販売をしたりしていました。マルシェやSNS等をきっかけに知ってもらい、年間で200件以上のお客様が雑貨を見に畳店にご来店いただけました。

－－子供たちのためにも詰め込みすぎないように。
最初の数年は週末の度にイベント・イベントで百貨店の催事等にお声がけいただく事も増えて名古屋や東京に１週間で出張も入るようになりました。子どもが小学生になり行事が増えていき運動会に行ってあげられないとかが増えてくるようになったんです。仕事も大事だけど、子供達の成長は今しか見てあげれないし、もっと大事！これじゃダメだと思いイベントの回数を減らしてもやっていけるようにしたいと思うようになりました。

－－自分のためだけじゃなく誰かのために
卸を増やす事で、生産数も増えていき、１人でやっていくには大変になった事もあったんですが、会社経営している同級生に「人を雇用するっていうのが人のためになるんだよ」と教えてくれて、単純な私は「雇用しなきゃ！」って思ったんです。
仕事量も増えてきたこともあったので、イベントで知り合った方やハンドメイドが上手な方に来てもらって一緒に作業をするようになりました。
ハンドメイドで個人的に販売している子たちだったので、「それじゃダメだよ！」とか価格の付け方とかも怒られながらやったりしましたね。

－－始めての夜勤！
忙しくなり、どうにもこうにもならない時、春休みのタイミングで子どもも連れて、子どもにも箱詰め等を手伝ってもらいながら夜勤をしてもらった時があったんです。それが、子どもにとってはすごく楽しかったみたいで、「お母さん、今日も夜勤？？」って。できるだけ夜勤にならないようにがんばってるのに、子ども達がはまっちゃったみたいですね。

－－ゼロベースのお仕事が多いですね。
素材だけ使いたい！とか、ある商品のこの部分をオリジナルにして欲しい！とか。頼まれる物は多種多様。
そんな中で満足いただける商品を作り上げて、１つずつ達成していく感じがすごく楽しいです。
今回、寝ござのクラウドファンディングをやったのも、熊本にあるイ草の農家さんが畳離れもあり在庫が3年分もあると。そんな状態では、国産のイ草が無くなってしまうと思ったので、現状を知ってもらうためにクラウドファンディングを始めました。